柔软的绒毛，光滑厚实。
毛尖赤红带着一点点金棕，华丽又贵重。然而这份美丽是抢回来的，皮毛之下的血肉之躯，早已经不复存在。
一袭狐狸毛，虽然收拾得很干净，隐隐约约还有些腥重的味道。
许知淮光是看着它，便能想起那血淋淋的场面。
她微微蹙眉，让锦婳取些香包，将狐毛裹好，先收起来放着。
眼不见心不烦。
锦婳微笑点头，将它妥妥当当地收进樟木箱子。
当晚，许知淮做了个诡异的梦。
梦中那只被剥了皮的赤狐，拖着鲜血淋漓的身子，不停地在她的脚边哀哀的嘶叫。
待她悠悠转醒，惊觉朱宿星不在身边。
每次噩梦惊醒时，她都会下意识靠向朱宿星，汲取他的体温。
这会儿他居然不在。
许知淮掀起帘子，朝外看了看。
桌上的烛台烧得正旺，满室昏黄，不见人影。
她披上一件长袍，匆忙起身，开口唤了声，只见锦婳睡眼惺忪地跑过来。
“殿下呢？”
锦婳揉揉眼睛，指指外面。
“殿下去书房了？”
锦婳默默点头。
这么晚了，准是有什么要事。
许知淮让锦婳给她斟了一杯热茶，边喝边等，谁知等到天亮了，也不见殿下回来。
她掐算时辰，梳洗更衣，早早候在书房。结果又等了大半个时辰，才等来神情沉重的朱宿星。
“殿下。”
许知淮软软开口，就见他挑眉微诧，随即三步并做两步，朝她走过来。
他身后的岳屹川也是沉着一张脸，看见她的瞬间，眼神更是转厉。
“你怎么来了？”
朱宿星一把将她垂在身体两侧的手，轻轻握住，果然凉凉的。
“昨晚妾身醒来，看不见殿下，有点担心……到底出什么事了？”
朱宿星垂眸，用自己的体温给她暖着双手：“谢宁朝死了。”
“啊？”
许知淮莫名诧异。
那只老狐狸怎么会突然死了呢？
他不是才得了太子的特赦，准备去淮州收税收银子吗？
“怎么会呢？”
“他真的死了，尸首都找到了。”
朱宿星的语气中夹杂着些许沙哑，分明是因为熬夜的缘故。
“谁做的？”
朱宿星微微沉吟：“目前还没个定数，不过也没那么重要了。”
真凶是谁都是一样。
许知淮觉察到他复杂纠缠的心情，忙挽住他的胳膊，轻轻柔柔道：“我给殿下熬了参茶，殿下趁热喝点吧。”
两人一起来到书房，许知淮安安静静地在他的对面坐下，眼含关切：“那三万两银子还找得回来么？”
朱宿星勾勾嘴唇，似在苦笑。
“谢宁朝除了有数不尽的财富，还有数不清的秘密。如今他就这么死了，银子未必追得回来，那些秘密也没人知道了。”
许知淮轻轻叹息：“难道是有人故意为之？还是……别有用心？”
朱宿星又抿了一口参茶：“想要查清楚不难，有卫漓呢。”
“殿下还要让青衣侯去查？他的眼睛能行吗？”
“除了卫漓，我谁也不信。”
许知淮点点头：“妾身明白了。”
她沉默半晌，忽而一叹：“殿下殚精竭虑，一心一意只想为百姓做好事，为何过程总是这么难呢。”
朱宿星听出她的惆怅，抬手抚抚她的头：“傻瓜，你干嘛这么委屈？”
“妾身替殿下不值，替殿下揪心。”说完这话，她的眼眸已浮现淡淡水光，软软的，怯怯的，像只受了欺负的软萌小动物。
朱宿星望着她满眼心疼，烦忧的眉眼终于舒展了几分。
老狐狸虽然死了，但狐狸尾巴还在。
当日下午，许知淮吩咐南姑姑派人去给谢无忧传句话儿。
谢无忧被养在外室，重新过上了锦衣玉食的生活，衣食住行皆有人仔细侍奉。
薛耀行事低调，每次都是悄悄地来，静静地走。
许是怕她一个人寂寞，薛耀给她买了一只画眉，悬在廊下。
谢无忧望着那只鸟，总觉似曾相识，许久才想起自己也给过许知淮一只画眉，比这只还要名贵漂亮。
当初她是想用一只鸟嘲讽她来着，如今她也成了一只被人嘲笑的鸟儿。
被人豢养，被人观赏把玩，一辈子失了自由。
谢无忧望着那只画眉一阵出神，直到有小丫鬟来唤她：“夫人，外面来个裁缝铺的师傅，说是给夫人送料子来的。”
“什么料子？”
“说是夫人预定的料子。”
谢无忧迟疑开口：“让他先进来吧。”
她的小院十分隐蔽，不会有人冒然而来的。
上好的苏绸，样样都是上品。
墨绿绣茉莉，黛色白玉兰……
这花色这样式，分明是宫里才有的好货。
谢无忧瞬间警觉，望向那满脸堆笑的裁缝老板，带着三分探究的语气道：“这货是从哪儿来的？”
老板笑得一团和气：“夫人不记得了，就是上月初三呐。”
谢无忧立马什么都明白了。
她留下料子，遣走丫鬟，一个人用手慢慢摩挲着，果然从布卷里翻出一张小小的字条。
黑白分明，触目惊心。
“谢宁朝已死，凶手不明。”
谢无忧呼吸一窒，心肝都跟着揪成了团。
祖父死了……那其他人怎么办？
她心中仅存的一点点希望，现在彻底泯灭了。
是夜，薛耀推了朋友的酒局，匆匆赶回。
一进院，就见丫鬟们满脸焦急地站在廊下，陪着小心道：“夫人今儿似乎有些不高兴……”
薛耀见屋里没点蜡烛，黑漆漆的一片，登时轻斥：“你们是怎么伺候的？夫人不点灯，你们杵在外面有什么用？”
他直接推门而入，顺手点了烛台，待见谢无忧趴在床边，一副无精打采的样子，忙唤道：“怎么了？地上多凉啊。”
他过去扶她，结果就看见了一张沾满泪水的小脸。
“为什么哭？”
谢无忧颤颤不语，只把心酸默默咽下。
薛耀皱眉，俊秀的脸上露出一丝怀疑的表情：“你是不是听到些什么了？不对，你许久没出门了，不该知道的。”
薛耀心疼地给她擦拭泪水：“先起来，万一着凉了就不好了。”
谢无忧顺势倒入他的怀中，悲伤哽咽。
薛耀瞒不住了，只能和她说了实话。
“你祖父……在去往通州的路上被埋伏了。”
。
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