官贼勾结，联姻通婚？
天底下哪里有这样大胆的官？
许知淮半信半疑：“户籍落名，明媒正娶，谁敢娶一个贼人的女儿？”
沐秀婉也是一脸无解：“这事儿，还是我以前听来的，真真假假，我也不知道。不过金平海王这个人是真的。”
许知淮微微沉吟道：“照你这么说，这个秦牧也是大有来头了。可是皇上为何不与我直说呢？”
难道他看中的，不是秦牧的本身，而是他隐藏的背景？
沐秀婉眼见自己多嘴，惹她疑心，一时手足无措起来：“姐姐别乱想，我也是道听途说来的，我当个乐子说的，姐姐别怪我。”
“傻瓜，我怪你做什么。你心里向着我，才会什么话都对我说。”
许知淮拍拍她的手背，继续道：“你接着说。”
沐秀婉继续娓娓道来。
金平海王的故事，大多荒诞妖媚，其中最有名的就是他那七个女儿都不是人，而是鱼。
许知淮喝着茶，听到这里不禁笑出声来：“好端端的，人怎么成了鱼？”
沐秀婉笑：“许是水性太好了，传来传去变了味。”
“也是，常年在海上漂泊谋生的人，水性自然是好的。”
许知淮说着，又想起秦牧那张瘦巴巴的小脸。
他看着不像啊。
“姐姐，故事我就讲到这里，再不敢多嘴。姐姐想弄个明白，还是去请教皇上吧。”
许知淮点点头，又想起什么来：“对了，婉儿，你方才可有看到什么脏东西吗？”
沐秀婉立即摇头：“没有，他们背后都干净得很。我若看见了，怎会不告诉姐姐呢。”
“我不是不信你，我只是……”
“我懂，姐姐我都懂。”
…
是夜，烛台高明。
许知淮故意从书架上抽出一张大大的地图，半开半卷地搁在桌上，等着朱宿星回来。
他一进屋就瞥见了桌案上的卷轴。
许知淮盈盈上前，行礼问安。
“给殿下请安。”
朱宿星抿抿嘴角：“你也想做学问了？秉烛夜读考状元啊？”
许知淮听出他话里的揶揄之意，面上飞红：“臣妾哪里是读书的料？”
“你不老实。”
不爱看书的人，看什么地图？
朱宿星仿佛看穿她的心思一般，伸手捏她的脸。
滑嫩的肌肤吹弹可破，他不舍得用力。
许知淮脸更红语气更娇：“臣妾不好直截了当，只能装模作样了。”
“有什么，你只管问就是。”
朱宿星揽过她的腰，低头看她羞红的芙蓉桃花面：“那图堆在架子上都有年头了，积尘累灰，你也不嫌脏。”
许知淮仰起小脸：“皇上说的是，臣妾现在也碰了一鼻子灰呢。”说完，故意把鼻尖往他的肩膀上蹭了蹭。
她撒娇，他宠溺。
朱宿星展臂将她抱个满怀，轻轻摇晃。
两人缠绵一阵又相对而坐。
许知淮送上香茶：“臣妾今儿想听故事，劳烦皇上受累。”
朱宿星顺着她的话说：“好，吃你这一杯茶，价值千金呢。”
“秦牧和金平海王是什么关系啊？”
“自然是有关系的。”
朱宿星抿一口茶：“金平海王的事，你知道多少？”
“没多少，要不是婉儿提起，我一个字都不知道。”
“谁让你不问我？明明揣着一肚子迷糊，偏要自己想明白。”
“皇上别误会，臣妾不是不想问皇上，只是避嫌罢了。外头的事，臣妾不好胡乱开口，想问就问。”
朱宿星一语点破：“等安儿做了储君，你还怎么避嫌？不如早早掺和进来，也帮我出出主意。”
许知淮闻言不自觉捏紧绢帕，她从不知道他还有这层心思。
“金平海王，确有其人。他本名叫周金平，具体何年何月生的，没人知道，反正是吃百家饭长大的。小时候跟着渔民打鱼，后来做了海贼，混得风生水起，和朝廷作对。此人极其狡猾聪明，擅长在海上反攻，水督衙门都奈何不了他。既然打不下来，自然要招安，前两次都是不成事，到了第三次他才肯低头。朝廷明面上废了他自封的号，暗地里赏了他一处封地，是座岛，说大不大，说小不小。他这种人是做不好官的，更不用说父母官了，在岛上没几年就被人给杀了，势力也渐渐没落了。”
许知淮好奇道：“他的后人还在岛上吗？”
“都不在了吧。除非做海贼，否则谁愿意一辈子守着处孤岛呢？”
“那七个女儿呢？”
朱宿星淡淡一笑：“这是真的，他那七个女儿各自隐姓埋名，嫁做人妇。秦牧的生母就是其中之一。”
“皇上选中他，也是因为金平海王的缘故。”
“是也不是。”
朱宿星坦然道：“金平海王敛财无数，他的后人必定藏有金银珠宝。可我也不会为了这点银子去拿捏一个孩子。我选中秦牧是因为有人说他水性了得，闭气不沉。身怀绝技之人，总是少见的。”
“原来如此。”
次日午后，朱卿若在桌上练字，写得歪歪扭扭不成样子。
她的心思不在这里，总是往窗外张望，惹得师傅频频清嗓子提醒。
朱卿若皱皱秀气的眉，抬头看他：“师傅您是不是病了？”
徐师傅故作严肃：“公主殿下，读书写字需要静心凝神，专注认真，不可四处张望，眼神散乱。”
朱卿若轻轻哼了一鼻子，她不管，她就要往外看。
她今儿才发现，院子里多了两个生面孔，一高一矮，一黑一白，一个脸方方的，一个眼睛大大的。
下了学，朱卿若跑到门外，看着他们两个远远站着，扬声问道：“你们是谁？”
肖轶初见公主真容，一时急于表现，不等宫婢通报就上前行礼，结果被廊下的侍卫阻拦呵斥：“大胆！退下！”
肖轶慌了一下，忙跪在原地：“草民肖轶奉命进宫，草民是公主殿下的护卫。”
朱卿若听不明白，仰头问锦婳：“锦姑姑，什么是糊味？”
锦婳笑笑，过来牵她的小手，指向月拱门。
朱卿若一下子就明白了她的意思，笑笑道：“好，我们去问母妃。”
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