淮水分南北，帝京位于淮水以北，而淮水以南则多是旧时门阀。大渊立于乱世，太祖以战止战，虽打服了其余诸小国，却难以服其民众。彼时太祖请出了在民众中颇有声望的门阀大族，在他们的拥戴下，才渐渐收拢民心。而彼时并非所有氏族都愿意依附皇权之下，而剩下那些不愿随太祖北上的门阀氏族便留在了淮水以南，这些氏族祖上都有荫封，但旧时王朝不再，因此他们的封位难以留续，至如今，大部分淮南的氏族都不再有功勋，靠着祖上留下的钱财勉强维持着昔日的富贵。
西陵就在淮南，而桑家便是其中之一。
十四年前，桑府嫡女随府上众人前往寺庙为新年祈福烧香，却在彼时走失。桑府为此奔波多年，始终未寻得人。年前，桑府嫡子过了文氏考教，拜入太渊阁文氏门下，其名置于上京文榜七日，正是此榜，让走失多年的嫡女找了回来。
桑宁走失时虽年纪较小，但记得家中之人姓名，桑这一姓在上京并非大姓，不常见。于是她出于好奇，着人从暗处调查，这才找回了父族。
桑母晏清安自找回女儿后喜不自胜。为了免人闲话，桑府自称嫡女自小身子孱弱，养在庄子上。自然，信这番话的人不多，众人都以为这是桑家不重女子重男子，才会将女儿丢在外面多年，但晏清安即便承了这等闲言碎语，也不愿女儿的清名受损，因此并不辩解。
阿宁清晨醒来看着幔帐之外低头打着瞌睡的侍女，她微微叹了口气，明明说了不用守夜，但似乎因为母亲怕她新到家睡不安生，因此还是派了贴身的侍女前来守着。
听到了这头的动静，侍女阿喜猛地抬头，见桑宁已经自己坐了起来，便快速起身通知门外准备热水洗漱。在几人的倒腾下，阿宁着装好便前往桑氏夫妇的院内请安。这些规矩，从前她倒是学过，只是没怎么用过，如今要记起来还是有些生疏，幸好有阿喜在一旁提醒。
宴清安为了让阿宁尽早习惯这个家，因此这几日都没有着人叫早，再者桑父桑子城这几日也不在家中，她自己没有那么大的规矩。
见到阿宁来问安，宴清安立刻吩咐了小厨房将早点拿来，让阿宁就在她院子里用膳。
阿宁看着妇人眉眼弯弯，行止坐卧皆是柔和端庄，还带着三分小心翼翼，这几日她都怕阿宁在桑府住不习惯，或者对她这个母亲亲近不起来。阿宁浅笑着见礼，而后才自如地坐下。
宴清安看着女儿慢条斯理地吃着早餐，心里满是欢喜，原本她的确有些担心，女儿在外十四载，若是北养得粗鄙不堪，恐怕老夫人那一关会很难过，但目前看来，阿宁非常懂礼数，只是有时候会略微迟疑，恐怕为了学这些礼数辛苦了许久。只是宴清安没想过，女儿的这些迟疑并非是她刻意模仿，而是过去十四载她少有需要向人低身的时候，而阿宁此时的慢条斯理纯粹是因为她刚醒，着实没什么胃口。
吃了半响，阿宁才算将这宴清安准备的早点吃完。
见她吃好，宴清安方道：“过两日我们要前往安城的桑家祖宅，届时你便能见到你父亲和弟弟。”
桑府如今还有一子，名唤桑佑。
“我听阿喜说，弟弟在文渊阁就学？”
文渊阁本在上京，但文氏为了方便众人就学，在多地舍了学社，安城便有一处，因此桑佑除了休沐，其余时间都在祖母家中住。
宴清安点了点头，“朝贤帝立下的规矩，荫封不过三代。桑家这封位到你父亲这一辈便止了，再者有大伯在，也轮不到你父亲身上，所以我们才想阿佑能够从文入政。”
阿宁对淮南世家的情况大致了解。他们虽富足，但在权势一道比不上上京，近年来不少氏族因家族子弟坐吃山空而没落，如桑家这般想要走出一条出路的不在少数，只是如今上京那边的情势纠繁，很难有他们插得上手的地方。
“今日你随我去上锻庄挑几身衣裳。桑家在安城有些头脸，老夫人十分重视桑家子女和孙辈的德行，咱们得准备准备。”
罗衣装点三分门面，好的衣着少不了。阿宁因不知桑家到底是什么情况，因此并未带多少衣裳回来，回桑家时只是一身寻常的素裙，其上是明锦院掌绣亲自绣的一朵水生花。这在宴清安的眼中便过于素净了，显不出世家嫡姑娘的气派。
用过膳后，阿宁又是一番洗漱熏香，方才随宴清安一同前往西陵最大的绸缎庄。
淮南与上京最大的不同就是这里的人自旧时便多安于享乐，因此如西陵这等淮南的大城里，戏院、茶楼、酒楼、衣庄还有各类铺子一应俱全。沿着内河道的一片小摊铺在夜里更是热闹。
因邻近年关，不少人忙着置办年货，因此上锻庄这般的西陵顶好的铺子忙得不可开交，否则往日里都该是小二将货物送上门挑选。宴清安显然也没想到，上锻庄此时人山人海的景象，一问方知，原来是上京明锦院新出的样式刚到，所以不少夫人贵女们都让人来排号取货。
明锦院是如今可与官绣齐名的锻庄，其内的绣娘最早是南边的流民，后在东家的安排下有了活计和谋生的本事，渐渐的，明锦院的义举得到了当时被称为国手的晚晴的赞许，晚清曾是大渊皇室司衣堂的主事，曾亲自绣过两任帝君黄袍，后来岁数到了便离宫安享晚年，得知明锦院之事后便自愿为其培养绣娘，这才有了明锦院如今人才济济的局势。当时的许多绣娘因感恩明锦院东家的恩情，即便此后有宝技在身，也从无有一人离开明锦院。因此，明锦院的样式和物料在大渊堪称一绝，而唯有明锦院亲自授权的锻庄才能售卖其专有款式。
阿宁看到宴清安愣了愣，想了半响还是不敢迈步往内走，牵着阿宁的手是紧了又紧。
阿宁转身对阿喜浅交代了一句，便见阿喜自个儿挤了进去。
“母亲稍候片刻。”阿宁拍了拍她的手，。
不过片刻，宴清安便见上锻庄的掌柜亲自出来，似见了多大的贵人一般将宴清安迎了进去。待到内阁，剩下阿宁与庄内掌柜时，宴清安复才缓过气来。
宴清安不明所以，阿宁道：“从前与明锦院的掌绣娘子有些交情，上锻庄才肯卖这个面子。”
阿宁对于自己的过去，她只道曾随养娘一起做过一些生意，宴清安便也未多问，只当是寻常的小买卖，今日却知她能与明锦院的人有交情，宴清安虽然心有疑惑，但阿宁并未主动提她便也没有逼问。
未久，掌柜便命人将庄内现有的成衣都一一展示于二人眼前，其中亦有让今日众人疯狂的样式和已然做好的成衣，显然，掌柜是将样衣都展示了出来供人挑选。
宴清安起身细细看着那些衣裳，明锦院的衣饰精妙绝伦，尤其在其针法上，她转身却见阿宁只是坐在那里，给自己斟了一盏热茶，并无普通女娘见到精美之物的欢喜感，仿似她今日就是陪着自己来的。
“可是不喜欢？”
阿宁愣了愣，不知自己的反应让宴清安又多想了，于是道：“母亲最是了解祖母，你选的自然是最合适的。”
闻此，宴清安笑了笑，道：“当然是你喜欢最重要。”
阿宁随即扫了一眼几名侍女恭敬抬着的锦服，道：“踏雪寻峰吧。”
宴清安随着她的话看向最侧面的锦服，这一套虽以白色为基调，却在裙摆和袖口晕染出几分苍翠之色，果然应了那“踏雪寻峰”的名字。这一套在色调上不如其余几套的娇媚，纵是她第一眼也未看上，但细看却看出在暗处，那缎面之上的粼粼之光，正如第一缕日照广覆青山之巅。阿宁一眼便识出这几套锦服里的上品，倒似见惯了好东西。
二人很快定下了服饰便离开了喧闹的上锻庄，一路回程宴清安都少言寡语，待回到桑府，阿宁便遣了仆人，问道：“母亲可是有心事？”
宴清安心下一惊，微蹙着眉，几番迟疑。
“母亲不妨问，我知无不答。”
宴清安长舒了口气，方才委婉地问道阿宁从前生意的事。
宴清安是氏族之女，宴氏虽不是大族，但也无需儿女为生活奔波，阿宁自然知道她不会对怎么做生意感兴趣，而作为一个闺中女子，她在意的是女儿的清名。
阿宁开口道：“母亲，我养母亦是大家嫡女，她虽自己在外行商，但礼数从未废置，对我更是如亲女相待，教我典籍礼仪、鸿儒智慧。”
阿宁声音清朗，如朗日悬空，无半点阴私可藏。
“阿宁，我不是这个意思，只是你行商之事切不可让安城那边的人知道。”
提起桑府众人，宴清安眉头紧蹙，安城那边还不知晓阿宁曾经经营生意，此事还不知如何与桑家老夫人提起。桑家这位老夫人出身大族，自小对于氏族的教养和气度十分看重。桑家承袭的封位并无实权，桑宁的父亲年轻时也想自己外出做出一番事业，不至于靠着祖宗的庇佑懒活一辈子，但却遭到桑老夫人的极力反对，认为这样有失身份。
安城那边的情况比西陵复杂得多，宴清安亦有自己的考虑，这阿宁能够理解，她缓了缓声音，道：“好的。”
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